【公園･庭園 2】 〔小児科医の書庫〕
≪随筆≫ ロンドン点描 2： リトル･ヴェニス
2011年5月7日土曜日の夕刻、ロンドンに着き、ホテルにチェックインして分かったのが、朝食が7時半開始であること。出国前に立てた自身の計画では、7時半前後には路線バス等で移動を開始･･･が崩れたため、朝飯前散歩に時間をかけることとした。趣味的に机上研修を重ねていたので、計画変更は“朝飯前”！
リトル･ヴェニスから西側に伸びるグランド･ユニオン運河（上）、北東に伸びるリージェンツ運河（下）。
運河には、カヤックを積んだボート（下）など、多種多様なボートが係留されている。どちらも運河側道が心地良い
Little Venice（リトル･ヴェニス LV）は、文字通り、イタリア･ヴェニスへの憧憬が地名となっている。幸い、ホテル至近駅から地下鉄Bakerloo線の北隣・WARWICK AVENUE 駅が最寄り駅であり出かけた。
LVは一辺が100m程度の三角形をしているエリアで、案内看板には「This charming, hidden part of London makes the junction of the Grand Union and Regent's canals.」と解説してある。
そう、LVは、まさしく“チャーミング”で、滞在した１週間に3回訪れてしまった。2回は“朝飯前”に、そして、10時始発のボートに乗るために。結局、初恋のようなもので、すっかり魅せられてしまったのです。
好天に恵まれた早朝のリトル･ヴェニスは湖のよう。三つの運河の合流部に相当し、水鳥も憩っている。周囲は高級住宅街で、各戸の庭が美しい
緑の多い高級住宅地、整備された庭園、水辺とボート･水鳥、そして、静寂さ･･･。LVの周囲をゆっくり歩き、ベンチに座し、東側に隣接する庭園に親しんだ。ガーデナーが掃除機の逆の仕組みとなる器械で、歩道の落ち葉を周囲に飛ばしていた。そう、落ち葉を袋詰めにして排除するのではなく、土に戻す作業です。
或いは、LVの西側に延びるグランド･ユニオン運河の側道を散策するなど、上質･贅沢な環境に身を委ねた。
各住宅前のイングリッシュ･ガーデンは、何れも個性的で、各種の春薔薇などが咲き誇っていた。まるで、覗き見するがごとくに写真を撮りつつ散策した。２回の“朝飯前”散歩は各々30分程度に留まったが、珠玉の一時だった。
イングランドには、山が無い。ロンドンは中心部を流れるテムズ川の北側が高く、丘の名称を抱いている景観の良い場所（リージェンツパークの北側に連なるPrimrose Hill 標高78m）もある。産業革命以前、石炭などを運ぶのに運河が用いられたが、要所に水門が設けられ、舟を移動させていた。運河に平行して設けられた側道（towpath）を、人力でロープを用いて曳いた歴史がある。今では、運河には、生活を楽しむボート、観光用ボートが係留され、ときに行き交い、側道は散策･ジョギング用に活かされている。そう言えば、早朝、パディントンに向かう運河側道を通勤の人も歩いていた。
リトル･ヴェニスの北東側に隣接した庭園からの“チャーミングな”景色（上）と整備された庭園
LVからカムデン･ロックの間は、メインがリージェンツ･パーク（ロンドン紀行３、本会報No.393．p.62-65）の西･北に沿っていることもあり、〔リージェンツ運河〕と紹介されているが、運河全体がグランド･ユニオン運河と総称される。Bing地図の航空写真で、運河を西にたどると、大きく迂回しながら、都市部から田園地帯を経て、テムズ川に近づいていく。テムズ川との合流地に近づくにつれて、水門が連続する。２つの水門で、ボートを閉じ込め、上･下流の水位を調節しつつ、上り･下りしていくために欠かせない機能です。グランド･ユニオン運河とテムズ川の合流地点は、世界遺産キュー･ガーデン（続ロンドン紀行．本会報No.392．p.50-54）界隈にあり、LVからここまでの総延長は十数km、いや数十kmに及ぼうか･･･。
勿論、観光で巡り得る距離･時間ではない。個人所有のボートで休日費やし、おそらくはボート等で宿泊し、やがて、水門を通過しながら、係留地に戻るということなのだろう。
屋根にカヤックを積んでいるボートもあったが、テムズ川で漕ぐのだろうか･･･。小生が漕ぐ、膨らませるゴム製のカヤックとは全く比較にならない。自由になるお金、時間の違いが大きいことなどをも思いつつ、地下鉄駅 WARWICK AVENUE に戻った。駅名“並木道”の通り、大通りの両側と分離帯に設けられた木々の緑、青空と教会の尖塔、飛行機雲が懐かしい。
Little Venice - charming, hidden part of London. I Love LONON！
（2011/10/4記）
地下鉄駅構内に FOR LITTLE VENICE の添え書きがある地下鉄WARWICK AVENUE駅の（上）。斬新な教会がランドマーク。南東側（写真の後方）へ歩むと、リトル・ヴェニスの案内看板（下）の“三角形の頂点”地に、３分程で到着
鳥取県東部医師会報 No.396 随筆［ロンドン点描 2 ：リトル･ヴェニス］2010年11月号 p.38-40 掲載の原稿
2020/9/3 up